Природный парк „Шуменское плато”

Природный парк «Шуменское плато» находится в восточных пределах Дунайской равнины, близ города Шумен. Он расположен на одноименном Шуменском плато и занимает площадь в 3 929,9 га. Объявлен природным парком в 1980 г. в целях сохранения ценных видов растений и животных, ландшафта плато и мест, подходящих для отдыха и туризма.
Самая высокая точка парка находится на высоте 502 м. над уровнем моря. Климат умеренно-континентальный.
Специфические природные условия парка «Шуменское плато» благоприятствует развитию богатого растительного покрытия. Леса занимают 90% территории парка. Преобладают смешанные широколиственные леса, в которых сожительствуют граб обыкновенный (Carpinus betulus), бук (Fagus), дуб австрийский (Quercus cerris), клен полевой (Acer campestre), ясень (Fraxinus), липа (Tilia) и другие древесные виды. Из хвойных видов представлены: сосна черная (Pinus nigra)  и обыкновенная (Pinus sylvestris), псевдотсуга мензиса (Pseudotsuga menziesii Franco), ель обыкновенная (Picea abies). Из кустарников наиболее распространены шиповник (Rosa canina), боярышник (Crataegus), кизил обыкновенный (Cornus mas), лещина (Corylus). На открытых местах в парке наблюдаются травянистые растения и кустарники. Встречаются 14 видов орхидей (Orchidaceae) и более 250 видов лекарственных растений. 64 видов растений имеют статус охраняемых.
На Шуменском плато обитают более 350 видов беспозвоночных и более 240 видов позвоночных животных. Из млекопитающих встречаются благородный олень (Cervus elaphus), серна (Capreolus capreolus), кабан (Sus scrofa), белка (Martes foina), лисица (Vulpes vulpes), барсук (Meles meles) и др. Птичье царство также богато. Из пресмыкающихся встречаются балканская черепаха (Testudo hermanni) и средиземноморская черепаха (Testudo graeca), эскулапов полоз (Elaphe longissima), носатая гадюка (Vipera ammodytes), степная и зеленая ящерицы (Lacerta viridis) и др. Из охраняемых видов животных представлены: хомяк Ньютона (Mesocricetus newtoni), перевязка (Vormela peregusna), ястреб-тетеревятник (Accipiter gentilis), малый подорлик (Aquila pomarina), черный дятел (Dryocopus martius), филин (Bubo bubo) и др.
Шуменское плато обитаемо человеком с глубокой древности. Об этом свидетельствуют обнаруженные в пещерах фрагменты глиняной посуды и орудий труда. В разные исторические эпохи здесь существовало множество фракийских, античных и средневековых поселений и крепостей.
Во время Второго болгарского царства (ХІІ — ХІV вв.) появились скальные монастыри – средоточия религиозной и культурной жизни. Они расположены в труднодоступных цепях горных вершин на восточных и южных склонах плато.
Наиболее значимый исторический и археологический объект в природном парке –»Шуменская крепость» (Старый город). Она представляет собой сложный комплекс жилых, культовых и крепостных строений.
Сегодня «Шуменская крепость» — хорошо изученный, законсервированный и частично отреставрированный историко-археологический заповедник.
В пределы парка входит и Памятник создателям болгарского государства, воздвигнутый в честь 1300-летия создания Болгарии. Он воссоздает наиболее важные моменты истории Первого болгарского царства (VII – XI вв.).
Парк „Шуменское плато” исключительно богат неповторимыми образцами неживой природы – удивительными рельефами и подземными карстовыми пещерами. Пещеры «Бисерна» и «Тайните понори» входят в число 25 крупнейших пещер страны. Встречаются также карстовые ямы, водовороты, живописные долинные врезы, подобные небольшим каньонам и цепи неприступных скалистых вершин.
Парк – привлекательное место для отдыха, спорта и туризма во все времена года. Доступу к нему благоприятствует непосредственная близость к г. Шумен и хорошо поддерживаемая дорожно-аллейная сеть. Есть прекрасные условия для пешеходного и велотуризма. Туристические маршруты, которые маркированы и поддерживаются в хорошем состоянии, ведут посетителей парка к интересным скалистым формам, вековым буковым лесам, историческим достопримечательностям и туристическим базам. В парке есть условия для экстремальных видов спорта – скалолазания, спелеотуризма, парапланеризма и др. Для удобства туристов сооружены туристические укрытия, беседки, оформлены родники, уголки для отдыха.
На территории парка функционирует информационный центр. В нем можно получить информацию о туристических маршрутах, достопримечательностях, охраняемых территориях, приобрести сувениры и информационные материалы, нанять проводника или велосипед и др.
Неподалеку от информационного центра расположена «Лесная школа». Это интерактивный комплекс для проведения экологических мероприятий и проектов в естественной природной среде. Этот комплекс включает «Лесной лабиринт», «Тропу сказок» и «Учебный зал под открытым небом». Для организованных групп дирекция парка предлагает проводника-аниматора для «Лесной школы».